Примерно в пяти километрах к востоку от Пхукета расположен частный островок Ранг Яй, с 1990 года принадлежащий Richy Island Phuket Co., — пристанище жемчужной фермы Phuket Pearl Farm. Недолгая прогулка на лодке – и вы на острове. Перекусив и отдохнув на уютном пляже, вы отправитесь в мир рождения чуда южных морей под названием жемчуг

А вы знаете, откуда берется жемчуг? В Таиланде есть своя версия его происхождения.

Однажды нимфа спустилась с небес, чтобы искупаться в океане… На берегу она увидела прекрасного молодого рыбака. Еще много-много дней нимфа снова и снова прилетала к тому месту, чтобы понаблюдать за юношей. Однажды она наконец приблизилась к нему и спросила, зачем он день за днем выходит в море, если улов его так мал. Молодой рыбак ответил, что каждый день он продает эту рыбу на рынке, чтобы купить лекарства и еду для своей больной матери. Нимфе захотелось помочь юноше, и она сделала так, что улов его становился богаче день ото дня, а доход — все выше. Мать юноши вскоре поправилась, и тогда он рассказал ей историю своей встречи с нимфой. Мудрая женщина тут же отправила сына просить девушку стать его женой. Нимфа согласилась, ведь она давно полюбила рыбака. Они поженились, зажили счастливо, и вскоре у них родился сын. Но небесный царь узнал об этой истории и послал своих стражей, чтобы вернуть непокорную нимфу в небесное царство. Они схватили ее и заточили в башню. Там, тоскуя по любимому мужу и сыну, нимфа проливала горькие слезы, которые капали прямо в океан, попадали в раскрытые створки раковин и превращались в прекрасные жемчужины. Сердце рыбака было разбито: он уже не мог работать, как раньше, улов его становился все меньше и меньше, и семья стала голодать. От очаяния и тоски по возлюбленной он пришел на то место, где впервые встретил ее, и бросился в океан, чтобы покончить с жизнью. Оказавшись под водой, он открыл глаза и в лучах солнца, пробивающихся через толщь воды, увидел тысячи сияющих и прекрасных жемчужин, которые были похожи на глаза его жены. И тут он услышал слова нимфы, долетевшие с небес: «Любимый, я никогда больше не смогу вернуться к тебе. Эти жемчужины — мои слезы. Возьми их с собой, и они помогут тебе вырастить нашего сына». Рыбак собрал жемчужины и, продав некоторые из них, надолго обеспечил свою семью. Он до  конца жизни помнил о своей пропавшей жене и оставался верен ей, а драгоценные жемчужины всегда напоминали ему о глазах любимой… Так, согласно этой прекрасной и грустной легенде, в Таиланде появился жемчуг.

Легенда легендой, в реальности же жемчуг всегда был и остается одной из драгоценностей, неизменно высоко ценимых людьми…
Еще около трех тысяч лет назад в Древнем Китае его дарили императорам. В Европе считалось, что, если носить его как украшение, он приносит здоровье и удачу. Жемчуг — счастливый камень для людей, родившихся в июне. Его также традиционно дарят на тридцатую годовщину свадьбы — жемчужную.  Назвать жемчуг драгоценным камнем язык не поворачивается. Особенно когда видишь, как рождаются на свет эти таинственно мерцающие сгустки света, перламутра и души моря. Жемчуг — не камень, он живой, его находят в раковинах моллюсков. В прошлом натуральный морской жемчуг добывали рабы-ныряльщики. Работа эта была опасной, и они часто гибли в море — от зубов акул или из-за декомпрессии.

В наше время большая часть морского жемчуга производится на фермах…

На Phuket Pearl Farm вы увидите весь цикл рождения жемчужин. Для их выращивания подходят только места с мягким климатом, где температура воды наиболее стабильна. Только в таких условиях моллюски и устрицы развиваются здоровыми. Устриц помещают в специальные проволочные клетки, которые надежно привязывают к плотам на длинных веревках, а затем опускают в воду. Когда устрицы достигают двухлетнего возраста, специалисты производят операцию: в тело моллюска водят инородное тело. Эта процедура длится не более минуты — если процесс затянется, устрица может погибнуть. После этого раковину помещают в контейнер с водой, где она отдыхает, а затем снова опускают в море. Через месяц работники фермы проверяют, сколько устриц выжило: примерно одна треть из них, как правило, погибает, и только небольшая часть из выживших производит жемчуг ювелирного качества. Раздражение, вызванное инородным предметом, способствует выделению моллюском особого вещества, которое и называют перламутром. Оно слой за слоем обволакивает жемчужину. Моллюск может производить только несколько тончайших слоев перламутра в сутки. Толщина перламутрового покрытия в один миллиметр состоит из примерно тысячи микрослоев.

Жемчуг разных сортов обычно называют по месту рождения или по имени вида устрицы, которая его
производит…

На Phuket Pearl Farm в основном выращивают жемчуг южных морей — он имеет больший размер  и лучшее качество по сравнению с другими видами. Он достигает более девяти миллиметров в диаметре и может быть розовым, черным, серым, серебристо-белым, золотистым. Его в основном производят в Таиланде, Бирме, Австралии и Полинезии. Кроме того на ферме в последние годы выращивают знаменитый японский жемчуг «Акоя», который высоко ценится во всем мире. Его называют японским жемчугом, даже если он создается в других странах. В природе устрица «Акоя» встречается в Японии, Китае, Корее, Шри-Ланке и Гонконге.  Выращивание жемчуга — нелегкий и кропотливый труд с массой тонкостей и нюансов, в чем вы убедитесь воочию. А по окончании экскурсии, вооруженные знаниями о том, как различать и правильно оценивать жемчуг, вы сможете приобрести тот, который вам особенно
понравится.

При выборе необходимо учитывать все факторы, которые влияют на цену жемчуга разных сортов.
По форме: идеально круглые жемчужины встречаются довольно редко и ценятся больше всего.
По симметрии: жемчуг может иметь форму груши, капли, приплюснутую, овальную, и чем симметричнее жемчужина относительно центра оси, тем выше ее ценность. Несимметричный жемчуг — «Барок»: каждая такая жемчужина имеет свою неповторимую форму.
Цвет: натуральный жемчуг бывает различных оттенков разных цветов. Чтобы оценить жемчужину по цвету и увидеть оттенок, нужно рассматривать ее в стороне от прямых лучей.
Поверхность: жемчуг без дефектов — неровностей, пупырышек, трещинок или темных пятен — самый качественный.
Блеск: под прямыми лучами света можно заметить, что одни жемчужины блестят гораздо больше, чем другие. Чем больше блеска дает поверхность жемчужины, тем выше ее ценность.
Размер: крупные жемчужины встречаются редко, поэтому их цена очень высокая.

Совет бывалого: жемчуг высокого качества, а особенно ценный морской, невозможно купить дешево. Также почти нереально приобрести нитку жемчуга, в которой все жемчужины будут абсолютно одинакового цвета и качества. В Таиланде на базарах и в сувенирных лавочках вам неизменно будут предлагать «настоящий» тайский жемчуг за «умеренную цену», который, кроме того что может быть просто некачественным, нередко оказывается и вовсе поддельным. Поэтому, если вы решили приобрести тайский жемчуг, лучше всего сделать это в месте, где его производят, там, где вы сможете лично убедиться в профессиональном отношении к этому тонкому процессу.

Текст: ТИНА Лале